Combustível velho em carros híbridos plug-in pode destruir o motor: saiba como evitar

Proprietários de PHEVs que rodam quase só no modo elétrico correm risco de danos caros ao motor a gasolina por causa da degradação do combustível parado no tanque

Quem possui um carro híbrido plug-in e raramente aciona o motor a combustão pode estar, sem saber, cultivando um problema caro debaixo do capô. A gasolina estocada por longos períodos no tanque perde suas propriedades químicas, e o resultado pode ir de perda de potência até a quebra de componentes vitais do propulsor térmico.

Por que o combustível envelhece mais rápido nos PHEVs

Os veículos PHEV foram projetados para oferecer autonomia elétrica suficiente para os deslocamentos do dia a dia — entre 30 e 120 km sem queimar uma gota de combustível fóssil. Em rotinas urbanas com trajetos curtos, é perfeitamente possível que o motor a gasolina fique inativo por semanas seguidas.

Esse cenário cria a condição perfeita para a deterioração química. Dentro do tanque, o líquido sofre variações de temperatura e fica exposto à umidade do ar. Há ainda o retorno de combustível aquecido das linhas de alimentação toda vez que o sistema é desligado, o que acelera a oxidação. Os hidrocarbonetos mais voláteis evaporam, a octanagem cai e se forma uma base pesada e viscosa.

O papel do etanol na aceleração do problema

No Brasil, a situação ganha um agravante particular. A adição compulsória de até 32% de etanol anidro à gasolina torna o combustível ainda mais suscetível à degradação. O etanol tem a propriedade de atrair umidade externa, o que intensifica a corrosão de peças metálicas do sistema de alimentação.

Com o tempo, a gasolina vencida produz uma espécie de goma espessa capaz de obstruir gradativamente os injetores. O motorista pode notar primeiro uma queda de desempenho. Nos casos mais graves, porém, a bomba de alta pressão — presente em motores com injeção direta — pode simplesmente quebrar.

Mesmo em condições ideais de armazenamento, a gasolina mantém sua eficiência por cerca de seis meses. No reservatório de um veículo, onde as condições são menos controladas, esse prazo tende a ser ainda menor.

Fabricantes adotam estratégias diferentes de proteção

Diante do risco, algumas montadoras desenvolveram mecanismos eletrônicos para proteger o motor. O Volvo XC90, por exemplo, conta com um sistema que monitora a idade do combustível e emite alertas em três estágios progressivos. No primeiro, sugere ao motorista que ligue o motor térmico. Se o aviso for ignorado, o próprio carro assume o controle e queima a gasolina de forma autônoma. Em situação crítica, o veículo exige atendimento técnico.

Essa proteção, no entanto, está longe de ser padrão no mercado. Marcas que dominam as vendas de eletrificados no Brasil, como BYD e GWM, ainda não incluem avisos preditivos sobre o envelhecimento da gasolina em seus painéis. Isso significa que toda a responsabilidade de gerenciar a integridade do combustível fica nas mãos do proprietário.

O que fazer para prevenir danos ao motor

A medida mais simples é alternar entre os modos de condução, ativando periodicamente configurações que forcem o uso do motor a combustão. Outra alternativa é manter o tanque com volume reduzido e renovar o suprimento a cada seis meses, preferencialmente com gasolina premium, que oferece maior estabilidade físico-química.

Cuidado com a pane seca proposital

Deixar o tanque secar de propósito para forçar a renovação do combustível não é uma boa ideia. A reação do veículo a uma pane seca varia conforme a marca. A maioria dos híbridos plug-in passa a operar exclusivamente em modo elétrico até a bateria se esgotar. Porém, modelos como os Toyota Prius, Corolla e Corolla Cross podem travar em modo de segurança. Nessa situação, a central eletrônica exigirá reinicialização em oficina, mesmo que o tanque já tenha sido abastecido novamente.